Rozpoczynają się prace nad nową generacją torpedy Sting Ray, przeznaczonej w szczególności do zwalczania okrętów podwodnych. która ma chronić brytyjskie okręty. Celem prac jest stworzenie broni, która ma zapewnić skuteczną ochronę przeciwko najnowszym zagrożeniom czyhającym pod powierzchnią wody.

Na ten cel brytyjskie Ministerstwo Obrony przyznało BAE Systems kontrakt o wartości 60 milionów funtów. Zespół zaprojektuje i opracuje modernizację torpedy Sting Ray w ciągu czteroletniej fazy oceny, która obejmie budowę prototypów i próby na wodzie. Dzieje się to w momencie, gdy inna, ciężka torpeda dla sił morskich państwa, Spearfish, przeszła modernizację w związku z minięciem połowy zamierzonego okresu eksploatacji.

– To wspaniała wiadomość dla Royal Navy i innych użytkowników Sting Ray. Bierzemy to, co już jest bardzo dobrą bronią przeciw okrętom podwodnym i przekształcamy ją w najlepszą w swojej klasie – powiedział komodor Steve Bolton, zastępca dyrektora ds. programów lotniczych w Royal Navy.

– Torpeda Sting Ray pozostaje w centrum działań przeciw okrętom podwodnym. To ogromny znak zaufania dla firmy, że wkracza w kolejną fazę rozwoju i jest w stanie zademonstrować swoje dodatkowe możliwości. Kontrakt ten jest niezwykle ważny dla strategicznych planów obrony podwodnej Wielkiej Brytanii i stanowi ważny krok w rozwoju naszych możliwości na nadchodzące dziesięciolecia – podkeślił Scott Jamieson, dyrektor zarządzający działu usług morskich BAE Systems.

Istniejący i używany obecnie wariant Mod 1 porusza się po oceanie z prędkością do 45 km/h, namierzając zanurzony cel za pomocą aktywnego/pasywnego sonaru. W momencie uderzenia, 45-kilogramowy ładunek wybuchowy Torpex, stanowiący jedną szóstą masy torpedy, detonuje i niszczy cel. Resort obrony podkreślił, że torpeda Sting Ray jest w służbie od 1983 roku i znajduje się w wyposażeniu śmigłowców Merlin i Wildcat (działających z pokładów okrętów), które zrzucają broń do morza w pobliżu podejrzanych wrogich okrętów podwodnych lub jest wystrzeliwany z poziomych wyrzutni na fregatach typu 23.

Modernizacja i rozwój Sting Ray obejmie wdrożenie nowych funkcji technologicznych, w tym dodatkowych opcji rozmieszczenia, zapewniając, że lekka torpeda będzie stawiać czoła wyzwaniom związanym z pojawiającymi się zagrożeniami pod wodą teraz jak i w przyszłości. Choć od momentu wprowadzenia do służby  torpeda ta była stale ulepszana, nadszedł czas na gruntowną modernizację Sting Ray w celu opracowania nowej wersji. W ciągu najbliższych czterech lat eksperci z BAE Systems w Portsmouth i Fife zaprojektują, opracują i zbudują prototypy Sting Ray Mod 2, a następnie przeprowadzą testy na wodzie.

Modernizacja ma na celu wprowadzenie nowych funkcji technologicznych, takich jak dodatkowe opcje rozmieszczenia. W zamierzeniu ma to zapewnić, że torpeda Sting Ray nadal będzie w stanie sprostać wyzwaniom pojawiających się zagrożeń teraz i w przyszłości.

Przedsięwzięcie to ma przynieść wymierne korzyści tak Wielkiej Brytanii jak i jej sojusznikom na kolejne lata. Ponadto kontrakt zapewni ponad ponad 80 miejsc pracy dla wysoko wykwalifikowanych inżynierów w dziale usług morskich BAE Systems w Portsmouth, a także około 20 specjalistycznych miejsc pracy w zakładzie produkcyjnym BAE Systems w Hillend w Fife. Ponadto też wesprze zaawansowanych technologicznie dostawców w całym kraju w ramach łańcucha dostaw.