Marynarka Wojenna przekazała do służby kolejny okręt podwodny typu Virginia USS New Jersey (SSN 796) podczas tradycyjnej ceremonii, która odbyła się 14 września w Naval Weapons Station Earle w Middletown w stanie New Jersey. Wydarzenie było zwieńczeniem procesu trwającego od 2015 roku, ogłoszono nazwę planowanej jednostki.

To kolejny okręt US Navy nazwany na cześć stanu New Jersey. Poprzednim był słynny pancernik typu Iowa USS New Jersey (BB-62), który brał udział w działaniach podczas II wojny światowej, wojny koreańskiej i wojny w Wietnamie, służąc od 1943 do 1991 roku, a obecnie pełniąc funkcję okrętu-muzeum.

Podczas ceremonii oddania okrętu do służby głos byli obecni m.in. gubernator New Jersey Philip Murphy, sekretarz marynarki wojennej Carlos Del Toro, prezes Newport News Shipbuilding Jennifer Boykin oraz Larry Runkle, wiceprezes General Dynamics Electric Boat, dyrektor programu napędów atomowych Marynarki Wojennej adm. William Houston i dowódca sił podwodnych wiceadm. Robert Gaucher.

- Ta ceremonia jest o was. Obsługujecie najbardziej złożoną platformę na świecie i nieustannie dążycie do doskonałości. Jestem zdumiony i pełen pokory wobec tego, co osiągnęliśmy. Nasz najwyższy profesjonalizm jest wzmocniony przez naszą integrację załogi i naszą różnorodność. Przekroczyliśmy oczekiwania na każdym kroku i pokonaliśmy każdą postawioną przed nami przeszkodę. Wiem, że dziedzictwo, które odziedziczyliśmy po stanie New Jersey i BB-62, będzie kontynuowane w naszym dążeniu do wielkości. Dziś oddaliśmy do użytku naszą jednostkę, która jest najszybszym, najbardziej zaawansowanym, w pełni zintegrowanym okrętem szybkiego ataku – przekazał kmd por. Steve Halle, dowódca nowego USS New Jersey.

Oficer podkreślił również, że wydarzenie jest „prawdziwie historycznym momentem” przekazując także wyrazy uznania wobec przedstawicieli władz, branży stoczniowej oraz wszystkich innych podmiotów zaangażowanych w proces wprowadzenia okrętu podwodnego do służby.

Susan DiMarco, matka chrzestna okrętu i żona byłego sekretarza bezpieczeństwa wewnętrznego Jeha Johnsona, wydała załodze tradycyjny rozkaz „obsadzenia okrętu i uruchomienia”, po czym marynarze odpowiedzieli „aye aye ma'am” przed uroczystym wbiegnięciem na pokład okrętu podwodnego, symbolicznie rozpoczynając tym samym jego służbę pod gwiaździstą banderą.  

USS New Jersey został ochrzczony w listopadzie 2021 roku w stoczni NNS, a jego przekazanie zamawiającemu nastąpiło w kwietniu tego roku. Do momentu oficjalnego rozpoczęcia służby jednostka prowadziła intensywne próby morskie, związane ze sprawdzaniem wszystkich systemów w ramach praktyki oraz szkolenia załogi.

Okręty podwodne o napędzie atomowym (SSN) typu Virginia są budowane z myślą o szerokim spektrum misji na otwartym oceanie i na wybrzeżach, aby zastąpić obecnie używane okręty podwodne typu Los Angeles, których czas eksploatacji zmierza powoli ku końcowi. US Navy planuje wprowadzić do służby łącznie 66 jednostek najnowszej serii, budowanej od 2000 roku. Obecnie w służbie są 23 okręty typu Virginia, a w budowie oraz liście zamówień znajdują się kolejne.

W swoim wyposażeniu okręty te wykorzystują dziesiątki nowych technologii i innowacji, zwiększających ich zdolności bojowe, zwrotność i niewykrywalność, co znacznie zwiększa ich możliwości bojowe. USS New Jersey (SSN 796) należy do podserii oznaczonej jako Block IV, różniącej się szczegółami od swoich poprzedników, wprowadzanych do służby od 2004 roku. Zachowują jednak podobne wymiary, wynoszące 115 metrów długości i 7 900 ton wyporności. Co warto nadmienić, obecnie powstają już okręty z podserii Block V, mające 140 metrów długości i 10 200 ton wyporności. Załoga USS New Jersey liczy 135 oficerów i marynarzy. Napęd pozwala na przemieszczenie się z prędkością ponad 25 węzłów, a wykorzystanie reaktora atomowego pozwala na nieograniczoną dzielność morską. Uzbrojenie stanowi 12 wyrzutni (VLS) dla pocisków BGM-109 Tomahawk, a także cztery wyrzutnie 530 mm dla torped Mk-48.

Okręty podwodne szybkiego ataku (fast-attack submarines) to wielozadaniowe platformy umożliwiające pięć z sześciu podstawowych zdolności strategii morskiej Marynarki Wojennej, czyli kontrolę morską, projekcję siły, wysuniętą obecność, bezpieczeństwo morskie i odstraszanie. Są one zaprojektowane tak, aby wyróżniać się w walce przeciw okrętom podwodnym, wojnie przeciw okrętom, wojnie uderzeniowej, operacjach specjalnych, wywiadzie, obserwacji i rozpoznaniu, wojnie nieregularnej i wojnie minowej. Okręty podwodne typu Virginia zapewniają moc na lądzie dzięki siłom operacji specjalnych i pociskom manewrującym Tomahawk w zapobieganiu lub przygotowywaniu regionalnych kryzysów. USS New Jersey (SSN 796 to 11 okręt tej serii zbudowany w Newport News Shipbuilding (NNS) i 23 w ogóle.